Viskozitātes indekss norāda, cik lielā mērā visu šķidrumu viskozitāte mainās atkarībā no temperatūras. Jo augstāks ir viskozitātes indekss, jo mazāk šķidruma viskozitāti ietekmē temperatūra, un jo mazāk jutīga ir viskozitāte pret temperatūru.
Saskaņā ar dažādu viskozitātes indeksu smēreļļu var iedalīt trīs kategorijās: 35-80 ir vidēja viskozitātes indeksa smēreļļa; 80-110 attiecas uz smēreļļu ar augstu viskozitātes indeksu; Virs 110 ir īpaši augsta viskozitātes indeksa smēreļļa. Motoreļļa ar viskozitātes indeksu 100-170 ir augstas kvalitātes daudzpakāpju smēreļļa. Tam ir vienmērīga viskozitātes temperatūras līknes maiņa un laba viskozitātes temperatūras īpašība. Zemākā temperatūrā lielmolekulāro organisko savienojumu molekulu šķīdība šo viskozitātes indeksa uzlabotāju eļļā ir maza, un molekulas saritinās kompaktās mazās grupās, tāpēc eļļas viskozitāte nedaudz palielinās; Augstā temperatūrā tās šķīdība eļļā palielinās, un cirtainās lineārās molekulas izplešas un pagarinās, tādējādi ievērojami palielinot viskozitāti, kompensējot bāzes eļļas samazināto viskozitāti temperatūras paaugstināšanās dēļ. Tāpēc, jo augstāks ir viskozitātes indekss, jo mazākas viskozitātes izmaiņas līdz ar temperatūru.